アメリカには、Adult Schoolという、低料金または無料で学べる職業訓練校制度が各州にある。
生徒の年齢は幅広く国籍も様々。
アメリカ人で高校を卒業できなかった者が卒業資格を取るために通う場合もあるが、利用者の多くは諸外国からの移住者だ。
クラスは、PCスキル、就職準備、市民権取得準備、文章力養成、ESLなど、いろいろ用意されている。
私は無料のESLクラスに出没している。
無料なので気ままに勉強している。
特に授業があるわけでもなく、生徒は視聴覚により自己学習している。
一応、アメリカ人の先生がいて英文の添削や進路の相談にも乗ってくれる。
英会話スクールではないのでネイティブスピーカーとの会話練習はできないが、生徒同士の会話は活発だ。
生徒の国籍は、ロシア、イラン、パレスティナ、日本、韓国、台湾、中国、ヴェトナム、メキシコ、ペルーなどインターナショナルだ。
年齢層も様々なので移住のバックグラウンドは何だろう?と、個人的に気になる。
もう少し仲良くなってから是非聞いてみたい。
日本人以外の外国人達は皆、アグレッシブに自分や自分の生まれ育った国のことを熱く語り、誇りを持っている。
そして彼らに大きなエネルギーを感じる。
「日本はどうなの?」とよく質問し、知識欲・好奇心も大盛だ。
最初は日本文化の説明に戸惑う事も多かったが、最近は彼らを見習い、「日本では、○×なのよ!!」としっかりアピールするように心がけている。
アメリカ映画に観るように、日本のイメージはアメリカで間違って理解されていることが多いのだ。
出来る限り正す事は重要だと思っている。
ESLの生徒と接していつも思うのは、アメリカでは自分を積極的にアピールすることはとても大切な事の一つだということだ。
そして、アメリカで生きるにはパワーがいるとあらためて思う。